Estilos de natación

La natación de competición se organiza en torno a cuatro estilos oficiales, cada uno con una forma distinta de mover los brazos, las piernas y el cuerpo. En las pruebas, cada estilo tiene sus reglas sobre cómo hay que nadar, salir y girar. Además, existen las pruebas de estilos combinados, en las que un mismo nadador (o un equipo) nada los cuatro estilos. Estos son los cuatro estilos.

Crol (estilo libre). Es el estilo más rápido y el más conocido. Se nada boca abajo, moviendo los brazos por turnos en un movimiento de "molino" mientras las piernas baten de arriba abajo. La cabeza gira a un lado para respirar. En las pruebas de "estilo libre" se puede nadar cualquier estilo, pero todos eligen el crol por ser el más veloz.

Espalda. Es el único estilo que se nada boca arriba. Los brazos giran alternos, parecido al crol pero al revés, y las piernas baten bajo el agua. Al ir mirando hacia arriba, el nadador no ve la pared de llegada, por lo que se guía por unas banderitas colocadas sobre la piscina. La salida se hace desde dentro del agua, agarrado al taco.

Pecho (braza). Es el estilo más lento pero de los más tradicionales. Se nada boca abajo con un movimiento simétrico: los brazos trazan un círculo hacia delante y las piernas hacen una patada "de rana". El cuerpo sube y baja de forma rítmica para respirar. Es el estilo que muchas personas aprenden primero de forma recreativa.

Mariposa. Es el estilo más exigente y espectacular. Los dos brazos salen del agua a la vez, por encima de la cabeza, mientras las piernas hacen un batido conjunto "de delfín" y todo el cuerpo ondula. Requiere mucha fuerza y coordinación. Fue el último en reconocerse como estilo propio, en 1952, tras nacer como una variante del pecho.

Ordenados por velocidad, el más rápido es el crol (libre), seguido de la mariposa, la espalda y, el más lento, el pecho (braza). Por eso, en las pruebas de "estilo libre" —donde vale cualquier estilo— todos los nadadores eligen el crol. Cada estilo exige una técnica muy depurada, y los nadadores suelen especializarse en uno o dos.

Además de las pruebas de un solo estilo, existen las de estilos combinados (o "individual medley"). En la prueba individual, un mismo nadador recorre la distancia nadando los cuatro estilos en este orden: mariposa, espalda, pecho y crol. En los relevos de estilos, un equipo de cuatro nadadores se reparte los estilos, pero en otro orden: espalda, pecho, mariposa y crol. Son de las pruebas más completas y emocionantes de la natación.