Qué es la natación

La natación es la habilidad y la actividad de desplazarse por el agua usando los brazos, las piernas y el cuerpo, sin tocar el fondo ni apoyarse. Como deporte, la natación de competición consiste en recorrer una distancia determinada nadando en el menor tiempo posible. Es, además, una de las habilidades más útiles que existen, porque saber nadar puede salvar la vida y permite disfrutar del agua con seguridad.

En la natación de competición el objetivo es sencillo: ser el más rápido. Los nadadores compiten en una alberca (piscina) recorriendo distancias fijas —50, 100, 200 metros, etc.— con un estilo de nado concreto. Gana quien toca la pared de llegada en el menor tiempo. A diferencia del fútbol o el básquetbol, no se enfrentan directamente entre sí: cada nadador va por su carril y compite contra el cronómetro y contra los demás.

La natación de competición se practica en una alberca dividida en carriles separados por corcheras (líneas flotantes). Los nadadores salen desde unos tacos de salida —o desde el agua en el caso de la espalda—, recorren la piscina de ida y vuelta las veces que exija la prueba, y hacen virajes (giros) al llegar a cada pared. Según la prueba, deben nadar con un estilo específico o combinarlos. Es un deporte muy completo: trabaja casi todos los músculos del cuerpo, mejora la resistencia y es de bajo impacto para las articulaciones.

• Consiste en desplazarse por el agua sin tocar el fondo ni apoyarse.
• Como deporte de competición, se trata de recorrer una distancia en el menor tiempo.
• Se practica en una alberca dividida en carriles, cada nadador en el suyo.
• Es un deporte individual: se compite contra el cronómetro y los demás nadadores.
• Es muy completo y de bajo impacto: trabaja todo el cuerpo y cuida las articulaciones.

Dentro de los deportes acuáticos hay varias modalidades emparentadas con la natación. La natación en aguas abiertas se practica en el mar, ríos o lagos y cubre largas distancias; los saltos (clavados), la natación artística (antes llamada sincronizada) y el waterpolo también se disputan en el agua. Todas ellas las regula el mismo organismo mundial, World Aquatics (antes FINA). La natación de piscina, con sus cuatro estilos, es la más conocida y la que reparte más medallas olímpicas.

La natación es uno de los deportes más practicados y recomendados del mundo. Es ideal para el ámbito escolar porque, además de ser un ejercicio muy completo, enseña una habilidad esencial para la seguridad: saber nadar. Al ser de bajo impacto, la practican personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores, y también es una excelente forma de rehabilitación. En competición, es una de las disciplinas estrella de los Juegos Olímpicos.