Qué es el fútbol

El fútbol (también llamado balompié o, en inglés, football o soccer) es un deporte de equipo que enfrenta a dos conjuntos de once jugadores cada uno. El objetivo es introducir un balón esférico en la portería del equipo contrario —lo que se llama marcar un gol— sin tocarlo con las manos ni con los brazos, salvo el portero dentro de su propia área. Gana el equipo que anote más goles al terminar el partido.

El objetivo del juego es sencillo de entender: marcar más goles que el rival. Un gol se consigue cuando el balón cruza por completo la línea de meta entre los postes y bajo el travesaño de la portería. Como marcar es difícil, muchos partidos terminan con pocos goles, lo que da un enorme valor a cada uno de ellos.

Se juega en un campo rectangular de césped (natural o artificial) con una portería en cada extremo. Cada equipo alinea a un portero y a diez jugadores de campo repartidos en defensa, mediocampo y ataque. Los jugadores se pasan el balón con los pies, la cabeza, el pecho o los muslos para avanzar hacia la portería rival, mientras el otro equipo intenta recuperarlo. El único que puede usar las manos es el portero, y solo dentro de su área. El partido lo dirige un árbitro, apoyado por asistentes, que hace cumplir las 17 Reglas de Juego.

• Es un deporte de equipo y de contacto moderado: se disputa el balón, pero con reglas que protegen al jugador.
• Se juega sobre todo con los pies; usar las manos es la falta más básica (salvo el portero).
• Dura 90 minutos, divididos en dos tiempos de 45, más el tiempo añadido.
• Necesita muy poco material: un balón y una superficie plana bastan para empezar.
• Combina técnica individual (regate, pase, tiro) con táctica colectiva (posiciones y estrategia).

Además del fútbol tradicional de 11 jugadores, existen variantes muy populares: el fútbol sala o futsal (5 contra 5, en pista cubierta y con un balón especial), el fútbol 7 (habitual en categorías infantiles), el fútbol playa (sobre arena) y el fútbol callejero. Todas comparten la misma esencia —meter el balón en la portería con los pies— pero cambian el número de jugadores, el tamaño del campo y algunos detalles del reglamento.

El fútbol es el deporte más popular del planeta: lo practican y siguen cientos de millones de personas en casi todos los países. Su éxito se explica porque es barato y accesible (basta un balón), fácil de entender en lo básico y muy emocionante gracias a lo valioso de cada gol. Eventos como la Copa Mundial de la FIFA están entre los más vistos del mundo. En México, el fútbol es el deporte rey, con una liga profesional seguida por millones de aficionados.