Qué es el tochito bandera

El tochito bandera —también llamado "tocho", "tocho bandera" o, en inglés, flag football— es una variante sin contacto del fútbol americano. La diferencia clave es que no se taclea ni se derriba al portador del balón: la jugada se detiene cuando un defensor le arranca una de las banderas (flags) que cada jugador lleva sujetas a un cinturón en la cintura. Al eliminar el contacto, los bloqueos y las patadas, es un deporte mucho más seguro y accesible que el fútbol americano tradicional.

Como en el fútbol americano, el objetivo es avanzar el balón hasta la zona de anotación del rival para conseguir un touchdown. El equipo con el balón (la ofensiva) dispone de una serie de intentos (downs) para avanzar; el equipo defensor intenta impedirlo arrancando la bandera del portador del balón. Gana el equipo que sume más puntos.

Se juega habitualmente en formato 5 contra 5 (el que se usará en los Juegos Olímpicos), aunque existen variantes de 7 contra 7 o 9 contra 9. Todos los jugadores pueden recibir el balón, lo que hace el juego muy dinámico. Está prohibido el contacto físico, los bloqueos y las patadas: no hay kickoff, ni despejes, ni goles de campo. La ofensiva avanza pasando y corriendo con el balón hasta que le arrancan la bandera o anota.

• Es la variante SIN contacto del fútbol americano: se arranca una bandera en vez de taclear.
• Cada jugador lleva un cinturón con banderas; quitar una equivale a "tumbar" al rival.
• Se juega normalmente 5 contra 5, y todos los jugadores pueden recibir el balón.
• No hay bloqueos ni patadas: es más seguro, rápido y fácil de organizar.
• Muy popular en México en escuelas y ligas, con gran presencia femenil.

En México, el tochito bandera es enormemente popular a nivel escolar y recreativo. Han surgido ligas y equipos por todo el país, desde categorías infantiles hasta adultos, con una fuerte presencia femenil —en muchos torneos las mujeres son mayoría—. Al no necesitar equipo de protección ni contacto, es un deporte ideal para el ámbito escolar y para quienes quieren disfrutar del fútbol americano sin sus riesgos.

El gran salto del tochito bandera es su llegada a los Juegos Olímpicos. En octubre de 2023, el Comité Olímpico Internacional aprobó su inclusión en Los Ángeles 2028, donde se disputará en formato 5 contra 5 con el reglamento de la IFAF. Fue uno de los cinco deportes añadidos a esos Juegos, junto con el béisbol/softbol, el críquet, el lacrosse y el squash. Su carácter olímpico ha disparado aún más su popularidad.