Historia del básquetbol

A diferencia de otros deportes, el básquetbol tiene un inventor y una fecha exactos. Lo creó James Naismith, un profesor de educación física canadiense, en diciembre de 1891, mientras trabajaba en la escuela de la YMCA en Springfield, Massachusetts (Estados Unidos). Su director le pidió idear un juego de interior que mantuviera activos a los alumnos durante el crudo invierno, cuando no podían salir al exterior.

Naismith clavó dos canastas de melocotones (durazno) en las barandillas del gimnasio, a una altura de 3.05 metros —la misma que se usa hoy—, y escribió 13 reglas básicas. El primer partido se jugó el 21 de diciembre de 1891 con un balón de fútbol. Al principio había que subir por una escalera a sacar el balón de la canasta cada vez que se anotaba, porque las cestas no tenían el fondo abierto.

El juego se popularizó muy rápido a través de la red mundial de la YMCA: estudiantes de otros países que lo aprendieron en Estados Unidos lo llevaron a Europa, Asia y América Latina. En pocas décadas ya se jugaba en todo el mundo. Para coordinarlo internacionalmente, en 1932 se fundó la FIBA (Federación Internacional de Baloncesto), con sede en Suiza.

• 1891 — James Naismith inventa el básquetbol en Springfield y escribe 13 reglas.
• 1932 — Se funda la FIBA, federación internacional del baloncesto.
• 1936 — El baloncesto masculino debuta como deporte olímpico en Berlín.
• 1946 — Nace en Estados Unidos la liga que se convertiría en la NBA.
• 2020 — El baloncesto 3x3 se estrena como disciplina olímpica en Tokio.

El básquetbol llegó pronto a América Latina de la mano de la YMCA. En México se practica desde principios del siglo XX y está muy arraigado en las escuelas y en estados del norte y sureste del país. A nivel mundial, países como Estados Unidos, España, Argentina y varias naciones europeas y asiáticas se han convertido en potencias. La NBA, creada en 1946, es la liga más importante y seguida del planeta.

Las reglas fueron evolucionando: se abrió el fondo de las canastas, se añadió la línea de tiro libre y, ya en el siglo XX, la línea de tres puntos y el reloj de posesión de 24 segundos, que dieron al juego su ritmo actual. Naismith llegó a ver cómo su invento se convertía en deporte olímpico antes de morir en 1939.