Historia del ping pong

El tenis de mesa nació en la Inglaterra victoriana, a finales del siglo XIX (hacia las décadas de 1880 y 1890). Empezó como un juego de salón de las clases altas: una versión en miniatura del tenis que se jugaba después de cenar, sobre una mesa, usando libros como red, tapas de cajas como palas y pelotas improvisadas. Recibió nombres curiosos como "ping-pong" o "whiff-whaff", imitando el sonido de la pelota al botar.

A comienzos del siglo XX, el juego se comercializó con equipamiento propio. El nombre "Ping-Pong" fue registrado como marca comercial por un fabricante británico. Como el nombre estaba protegido, las asociaciones y federaciones adoptaron el término genérico "tenis de mesa" (table tennis) como nombre oficial del deporte. Por eso hoy conviven ambos: "ping pong" en el lenguaje popular y "tenis de mesa" en el ámbito oficial.

El deporte se organizó formalmente en los años 20. En 1926 se fundó la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa) y se celebró el primer Campeonato del Mundo. A partir de ahí, el tenis de mesa se estandarizó, se profesionalizó y se extendió por el mundo, con un crecimiento espectacular sobre todo en Asia, donde se convertiría en un deporte de masas.

• Finales del s. XIX — Nace en la Inglaterra victoriana como juego de salón que imita al tenis.
• Principios del s. XX — "Ping-Pong" se registra como marca; el nombre oficial pasa a ser tenis de mesa.
• 1926 — Se funda la ITTF y se disputa el primer Campeonato del Mundo.
• 2001 — Los sets pasan de 21 a 11 puntos.
• 1988 — El tenis de mesa debuta como deporte olímpico en Seúl.

El tenis de mesa debutó en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 y desde entonces es una cita fija del programa. Su gran dominadora es China, que ha ganado la inmensa mayoría de las medallas olímpicas del deporte. La entrada en los Juegos dio al tenis de mesa una enorme proyección mundial y consolidó su estatus como deporte de élite, más allá de su origen como juego de sobremesa.

El tenis de mesa moderno ha ido ajustando sus reglas para hacerlo más atractivo. Uno de los cambios más importantes llegó en 2001, cuando los sets pasaron de disputarse a 21 puntos a jugarse a 11 puntos, y el saque pasó a alternarse cada 2 puntos (antes, cada 5). El objetivo era hacer los sets más cortos, intensos y emocionantes para el público, sobre todo en televisión.