Qué es el ping pong

El ping pong —cuyo nombre oficial es tenis de mesa— es un deporte de raqueta que se juega sobre una mesa dividida por una red. Los jugadores golpean por turnos una pelota ligera con unas palas (raquetas), haciéndola botar en el lado del rival. Se puede jugar individual (uno contra uno) o por parejas (dobles). Es uno de los deportes más rápidos que existen: la pelota va y viene a gran velocidad, y priman los reflejos, la técnica y la colocación.

El objetivo es hacer que el rival no pueda devolver la pelota correctamente. Se gana un punto cuando el contrario falla: no llega a la pelota, la manda fuera de la mesa, a la red, o no consigue que bote en el lado correcto. Los partidos se juegan al mejor de varios sets, y cada set se disputa a 11 puntos. Detrás de su apariencia sencilla, el tenis de mesa esconde una enorme riqueza técnica: efectos, cambios de ritmo y estrategia.

Un detalle sobre el nombre: aunque en el habla popular se le llama "ping pong", ese término fue en su día una marca comercial registrada. Por eso el nombre oficial del deporte es "tenis de mesa", que es como aparece en las federaciones y en los Juegos Olímpicos. Ambos nombres se refieren exactamente al mismo deporte, así que puedes usar el que prefieras.

• Es un deporte de raqueta que se juega sobre una mesa dividida por una red.
• Su nombre oficial es tenis de mesa; "ping pong" fue una marca comercial.
• Se golpea una pelota ligera con palas; se juega individual o por parejas.
• Los sets se disputan a 11 puntos (con dos de diferencia para ganar).
• Es deporte olímpico desde los Juegos de Seúl 1988.

El organismo que rige el tenis de mesa a nivel mundial es la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa), fundada en 1926. La ITTF fija las reglas, organiza los campeonatos del mundo y gestiona la presencia del deporte en los Juegos Olímpicos. El tenis de mesa es especialmente popular en Asia —China es la gran potencia mundial— pero se practica en todo el planeta.

El tenis de mesa es un deporte muy accesible: se puede jugar en clubes, colegios, centros deportivos e incluso en casa, y no requiere apenas espacio ni material caro. A la vez, en la alta competición es de una exigencia física y técnica altísima, con jugadores capaces de reaccionar a pelotas que viajan a gran velocidad. Esa doble faceta —fácil de empezar, dificilísimo de dominar— es parte de su encanto.