Cómo se juega el frontón

La idea del frontón es fácil de entender: los jugadores golpean por turnos una pelota contra el frontis (la pared frontal), y cada uno debe devolverla antes de que bote dos veces en el suelo. Se juega uno contra uno o por parejas. Se anota un tanto cuando el rival no logra devolver la pelota, la deja botar dos veces o la envía fuera de los límites permitidos. Gana quien llega primero al número de tantos acordado.

La cancha y el frontis. Se juega en un frontón: un espacio con una gran pared frontal (el frontis) contra la que rebota la pelota, casi siempre con una pared lateral izquierda y el suelo delimitado por líneas. En el frontis hay una franja inferior (la chapa) por debajo de la cual la pelota se considera mala, y una zona superior que marca el límite alto.

El saque y el juego. Cada tanto empieza con un saque: se lanza la pelota contra el frontis para ponerla en juego, respetando las líneas de saque. A partir de ahí, los jugadores se turnan para golpear la pelota contra la pared, buscando ángulos, potencia y colocación que dificulten la devolución del rival.

La puntuación. Se suma un tanto cada vez que el contrario falla: no llega a la pelota, la deja botar dos veces, la manda por debajo de la chapa o fuera de los límites. Los partidos se juegan a un número de tantos pactado (por ejemplo, a 22), y gana el primero en alcanzarlo.

Las especialidades. Cómo se golpea la pelota depende de la especialidad: con la mano desnuda (pelota a mano), con pala o paleta de madera, con la cesta punta (la cesta curva de mimbre del jai alai) o con raqueta (frontenis). Cada una tiene sus propios matices de reglas, pero todas comparten el mismo principio de juego.

No todas las canchas de frontón son iguales. Las principales son el trinquete (un frontón cerrado, con paredes en más lados), y los frontones abiertos de 30, 36 y 54 metros. El frontón de 54 metros —el más largo, también llamado "jai alai"— es donde se juega la cesta punta, porque la enorme velocidad de esa especialidad necesita mucho espacio. El frontenis, en cambio, se juega en cancha de 30 metros.

Al ser un deporte de tanta velocidad, la seguridad es importante: en especialidades como la cesta punta se usa casco obligatorio, porque la pelota puede alcanzar velocidades muy altas. El material varía según la especialidad —pelotas de distinta dureza, cestas, palas o raquetas—, pero en todas hace falta buena técnica, reflejos y sentido de la colocación.