Historia del frontón

El frontón proviene de la pelota vasca, uno de los juegos de pelota más antiguos de Europa. Sus raíces se remontan a la Edad Media en la zona fronteriza entre España y Francia, especialmente en el País Vasco, Navarra y La Rioja. Con los siglos, el juego evolucionó del "juego directo" (dos bandos frente a frente) al juego contra la pared: primero con un solo muro y después incorporando la pared lateral izquierda, dando lugar al frontón tal como lo conocemos.

Al principio se jugaba a mano, pero pronto aparecieron los implementos. A mediados del siglo XIX surgió la cesta o xistera, evolución del guante largo, que permitía lanzar la pelota con muchísima más fuerza y dio origen a la cesta punta (jai alai). Esta velocidad espectacular hizo que el jai alai ganara gran popularidad y se exportara por el mundo, sobre todo a Cuba, México, Filipinas y Estados Unidos (en especial Florida).

El frontón llegó a México en la segunda mitad del siglo XIX. En 1895 se inauguró "Eder Jai", el primer recinto de pelota vasca de la Ciudad de México, al que siguieron otros. El más emblemático, el Frontón México —de estilo art déco, junto al Monumento a la Revolución—, abrió sus puertas el 10 de mayo de 1929. En su época dorada, la Ciudad de México llegó a ser considerada la ciudad con más canchas de pelota vasca del planeta.

• Edad Media — La pelota vasca nace en el País Vasco, Navarra y La Rioja.
• Siglo XIX — Se consolida el juego contra la pared (el frontón) y aparece la cesta (jai alai).
• 1895 — Se inaugura el primer recinto de pelota vasca en la Ciudad de México.
• 1900 — Se inventa el frontenis en México (frontón + raqueta de tenis).
• 1929 — Abre el emblemático Frontón México, de estilo art déco.

Uno de los grandes aportes de México a este deporte es el frontenis. Se creó en México, hacia 1900, cuando varios tenistas empezaron a jugar con raquetas de tenis y pelota de goma contra un frontón. Al principio lo llamaron "frontontenis", nombre que pronto se abrevió a frontenis. Se juega en cancha de 30 metros y, desde México, se difundió a otros países. Hoy se practica sobre todo en México, España y Francia.

La pelota vasca ha tenido una relación intermitente con los Juegos Olímpicos. Fue deporte con medallas en París 1900 y deporte de exhibición o demostración en 1924, en los propios Juegos de México 1968 —donde se disputaron cinco especialidades, entre ellas el frontenis— y en Barcelona 1992. Sin embargo, no es actualmente un deporte olímpico de pleno derecho. La Federación Internacional de Pelota Vasca es el organismo que rige el deporte a nivel mundial.