Cómo se practica el karate

El karate se practica en un dojo y se estructura en torno a la técnica: aprender a golpear (con puños, manos, codos y piernas), a bloquear y a desplazarse correctamente. En competición, todo ese trabajo se canaliza en dos grandes disciplinas muy diferentes entre sí: el kata (las formas) y el kumite (el combate). Cada una tiene sus propias reglas y su forma de puntuar, y un mismo karateka puede competir en una o en ambas.

El kata (las formas). El kata es una secuencia coreografiada de movimientos —golpes, bloqueos, desplazamientos— que representa un combate imaginario contra varios adversarios. En competición, el karateka ejecuta el kata en solitario y un jurado lo puntúa según la técnica, la fuerza, el equilibrio, el ritmo y la limpieza de la ejecución. No hay contacto: se valora la perfección del movimiento.

El kumite (el combate). El kumite es el combate reglamentado entre dos karatekas. Se puntúa al conectar técnicas limpias y controladas en las zonas permitidas del cuerpo del rival. El contacto es controlado (no se busca dañar): las técnicas valen más o menos puntos según su dificultad y la zona alcanzada. Gana quien logra más puntos o una ventaja determinada dentro del tiempo de combate.

El sistema de cinturones. El progreso en karate se refleja en el color del cinturón. Los principiantes empiezan con el cinturón blanco y van ascendiendo por una serie de colores (los grados kyu) hasta llegar al cinturón negro (los grados dan, de experto). Los colores intermedios varían según la escuela o el estilo, pero la idea es siempre la misma: del blanco al negro, marcando el avance técnico del practicante.

El dojo y la etiqueta. Todo se practica dentro de una etiqueta estricta: se saluda al entrar y salir del dojo, se respeta al maestro (sensei) y a los compañeros, y se cuida el uniforme (el karategi). Esta disciplina forma parte esencial del karate y no es un mero formalismo: educa el autocontrol y el respeto, tan importantes como la técnica de golpeo.

En una competición oficial de la WKF, kata y kumite se disputan por separado y por categorías (de edad, sexo y, en kumite, de peso). En el kata compiten individualmente o por equipos, y ganan los que logran mejor puntuación del jurado. En el kumite, los combates tienen un tiempo limitado y un sistema de puntos según las técnicas; el árbitro vela por que el contacto sea controlado y sanciona los excesos.

Una de las grandes virtudes del karate es que se puede practicar a cualquier edad y a distintos niveles: como defensa personal, como actividad física, como camino de superación personal o como deporte de competición. No hace falta ningún material especial más allá del karategi, y en cualquier dojo se empieza siempre desde lo básico, con el cinturón blanco.