Qué es el karate

El karate es un arte marcial de origen okinawense (Japón) que se practica sin armas, empleando el propio cuerpo. Su nombre significa "mano vacía" (kara, "vacía"; te, "mano"), en alusión a que se combate sin armas. Combina técnicas de golpeo —puñetazos, golpes con el canto de la mano, codos y patadas— con bloqueos y desplazamientos. Más allá de lo físico, el karate cultiva la disciplina, el respeto y el autocontrol, valores centrales en su filosofía.

Como arte marcial, el objetivo del karate es la defensa personal y el desarrollo físico y mental del practicante. Como deporte de competición, el objetivo depende de la disciplina: en el kumite (combate) se trata de puntuar con técnicas limpias y controladas sobre el rival; en el kata (formas), de ejecutar a la perfección una secuencia de movimientos que representa un combate imaginario. En ambos casos priman la técnica, la precisión y el control.

Un detalle curioso: el término "karate" se escribía originalmente con unos caracteres que significaban "mano de Tang" (mano de China), reflejando la influencia de las artes marciales chinas. A principios del siglo XX, esos caracteres se cambiaron por otros que se pronuncian igual pero significan "mano vacía", el sentido con el que hoy conocemos la palabra. El cambio reflejaba tanto la idea de combatir sin armas como una dimensión más filosófica y espiritual.

• Es un arte marcial de origen okinawense (Japón); "karate" significa "mano vacía".
• Se practica sin armas, con golpes de puños, manos, codos y piernas, más bloqueos.
• En competición se distinguen dos disciplinas: kata (formas) y kumite (combate).
• Usa un sistema de cinturones que va del blanco (principiante) al negro (experto).
• Fue deporte olímpico por primera vez en Tokio 2020.

El karate es mucho más que un conjunto de técnicas de golpeo. Se practica en un dojo (sala de entrenamiento) siguiendo un fuerte código de conducta: el saludo, el respeto al maestro (sensei) y a los compañeros, la humildad y el autocontrol. Por eso es una actividad muy recomendada para niños y jóvenes: además de la forma física, transmite disciplina, concentración y valores.

A nivel deportivo, el karate está regido por la WKF (Federación Mundial de Karate), reconocida por el Comité Olímpico Internacional. La WKF organiza los campeonatos del mundo y fija las reglas de competición de kata y kumite. Existen además numerosos estilos tradicionales de karate (como Shotokan, Goju-ryu, Shito-ryu o Wado-ryu), cada uno con sus matices técnicos.