Historia del karate

El karate tiene sus raíces en Okinawa, un archipiélago que hoy forma parte de Japón pero que durante siglos fue el Reino de Ryūkyū. Allí se desarrolló un arte marcial autóctono conocido como te o ti ("mano"), que con el tiempo recibió una fuerte influencia de las artes marciales chinas gracias a los intensos contactos comerciales y culturales entre Okinawa y China. De esa mezcla nació lo que hoy conocemos como karate.

El karate salió de Okinawa y llegó al resto de Japón a principios del siglo XX. La figura clave fue Gichin Funakoshi, considerado el "padre del karate moderno", que ofreció demostraciones públicas en Japón en la década de 1920 (la primera, en 1922) y fundó el estilo Shotokan. Fue en esa época cuando el karate se sistematizó, adoptó el sistema de grados con cinturones y comenzó a difundirse como una disciplina abierta a todos.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el karate se expandió por todo el mundo, llevado por maestros japoneses y por soldados que lo habían conocido en Japón. Se organizaron federaciones nacionales e internacionales, se estandarizaron las reglas de competición y el karate se convirtió en uno de los artes marciales más practicados del planeta, tanto como defensa personal como en su vertiente deportiva.

• Siglos pasados — En Okinawa se desarrolla el "te", con influencia de las artes marciales chinas.
• Años 1920 — Gichin Funakoshi introduce el karate en el resto de Japón y funda el Shotokan.
• Tras 1945 — El karate se expande por todo el mundo.
• Siglo XX — Se crean federaciones y se estandarizan las reglas de competición.
• 2020 — El karate debuta como deporte olímpico en los Juegos de Tokio (celebrados en 2021).

El karate cumplió el sueño de muchos practicantes al convertirse en deporte olímpico por primera vez en los Juegos de Tokio 2020 (disputados en 2021, aplazados por la pandemia). Fue especialmente simbólico que su debut ocurriera en Japón, su país. Se disputaron pruebas de kata y kumite. Sin embargo, el karate no fue incluido en los Juegos de París 2024, por lo que su presencia olímpica, de momento, se limita a aquella edición.

Hoy el karate es un arte marcial global, con millones de practicantes de todas las edades. Convive su faceta más tradicional —centrada en la técnica, la filosofía y la defensa personal— con la deportiva de competición, regida por la WKF. Sigue siendo una de las actividades más recomendadas para la formación física y personal, especialmente de los más jóvenes.