Cómo se juega el rugby

En el rugby, dos equipos se enfrentan para llevar un balón ovalado hasta la zona de marca del rival y apoyarlo en el suelo. Se avanza corriendo con el balón, pasándolo o pateándolo, pero con una regla de oro: el balón solo se pasa con la mano hacia atrás o al lado, nunca hacia adelante (patearlo hacia adelante sí está permitido). El equipo defensor intenta frenar el avance mediante placajes, derribando reglamentariamente al que lleva el balón.

El ensayo (try). Es la jugada más importante y la que más puntúa: 5 puntos. Consiste en apoyar el balón en el suelo dentro de la zona de marca del equipo contrario. Tras un ensayo, el equipo tiene derecho a intentar una conversión.

La conversión. Después de un ensayo, el equipo puede patear el balón entre los postes (por encima del travesaño) desde una posición alineada con el punto donde se marcó el ensayo. Si lo consigue, suma 2 puntos más.

El golpe de castigo y el drop. Cuando el rival comete una falta, el equipo puede optar por patear a palos: si el balón pasa entre los postes, es un golpe de castigo que vale 3 puntos. También se pueden lograr 3 puntos con un drop (drop goal): patear el balón entre los postes durante el juego, dejándolo botar antes de golpearlo.

El placaje, la melé y el line-out. El placaje es el derribo reglamentario del jugador que lleva el balón. Cuando el juego se detiene, se reanuda de formas características: la melé (scrum), en la que los delanteros de ambos equipos empujan agrupados para disputar el balón, y el line-out (saque de lateral), en el que se lanza el balón entre dos filas de jugadores que saltan a por él.

Resumiendo la puntuación del rugby union: el ensayo vale 5 puntos, la conversión posterior 2, y tanto el golpe de castigo como el drop valen 3 puntos. Por eso el ensayo (más su conversión, 7 puntos en total) es la vía más rentable, aunque las patadas a palos permiten sumar puntos cuando el rival comete faltas.

El rugby 7 (sevens) —la modalidad olímpica— se juega con las mismas reglas básicas y la misma puntuación, pero con solo 7 jugadores por equipo en el mismo campo grande y con partidos mucho más cortos (dos tiempos de 7 minutos). Al haber tanto espacio y tan pocos jugadores, es un rugby muy rápido, abierto y espectacular, ideal para un torneo como el olímpico. El rugby union de 15, en cambio, es más táctico y físico.