Historia de la natación

Nadar es una de las actividades más antiguas de la humanidad: hay pinturas rupestres de hace miles de años que muestran a personas nadando, y en civilizaciones como el antiguo Egipto, Grecia y Roma se valoraba saber nadar como una habilidad esencial para la guerra y la vida diaria. Sin embargo, durante casi toda la historia la natación fue una habilidad práctica, no un deporte organizado con reglas y competiciones.

La natación se convirtió en deporte de competición en el siglo XIX, sobre todo en Inglaterra. En 1837 se fundó en Londres la National Swimming Society, y empezaron a organizarse competiciones en piscinas. En esa época se fueron desarrollando y perfeccionando las distintas técnicas de nado. Un momento importante fue la popularización del estilo libre (crol) a finales de siglo y principios del XX, mucho más veloz que las brazadas tradicionales.

La natación formó parte de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, celebrados en Atenas en 1896, lo que la consolidó como uno de los deportes olímpicos por excelencia. Desde entonces ha estado presente en todas las ediciones y es una de las disciplinas que más medallas reparte. Con el tiempo se sumaron pruebas femeninas, más estilos y distancias, y modalidades como los relevos.

• Antigüedad — Nadar es una habilidad esencial en Egipto, Grecia y Roma.
• 1837 — Se funda en Londres la National Swimming Society; nacen las competiciones.
• 1896 — La natación forma parte de los primeros Juegos Olímpicos modernos (Atenas).
• 1908 — Se funda la FINA (hoy World Aquatics), federación internacional.
• 1952 — La mariposa se reconoce como estilo de competición independiente.

Para coordinar la natación a nivel mundial, el 19 de julio de 1908 se fundó en Londres la FINA (Federación Internacional de Natación), impulsada por ocho federaciones nacionales. La FINA fijó las reglas de las pruebas, las medidas oficiales de las albercas y los estilos válidos. En 2023 cambió su nombre a World Aquatics, y hoy rige la natación y el resto de deportes acuáticos en todo el planeta.

Los estilos de nado también tienen su historia. El estilo libre (crol) se impuso por ser el más rápido; la espalda y el pecho (braza) se consolidaron como pruebas propias; y la mariposa, que al principio era una variante de la braza, se reconoció como estilo independiente en 1952. Desde entonces, la tecnología (bañadores, tacos de salida, cronometraje electrónico) ha ido afinando el deporte, y los récords no dejan de mejorar.