Historia del tenis

El tenis desciende de un juego medieval francés llamado jeu de paume ("juego de la palma"), que practicaban los monjes en Francia desde los siglos XI y XII golpeando la pelota primero con la mano y, más tarde, con guantes y palas. Con el tiempo se añadieron raquetas de madera y cuerdas, y el juego se volvió muy popular entre la nobleza europea, especialmente en Francia e Inglaterra. Ese "tenis real" o real tennis se jugaba en pistas cubiertas y es el antepasado directo del tenis actual.

El tenis moderno —el que se juega al aire libre sobre césped— nació en Inglaterra en la década de 1870. El mayor Walter Clopton Wingfield patentó en 1874 una versión al aire libre a la que llamó Sphairistikè (del griego "jugar a la pelota"), un nombre que enseguida se sustituyó por el de lawn tennis ("tenis sobre césped"). Wingfield vendía el juego en cajas con red, postes, pelotas y reglas, lo que ayudó a difundirlo con rapidez.

Las reglas se unificaron en el All England Croquet and Lawn Tennis Club de Wimbledon, que en 1877 organizó el primer Campeonato de Wimbledon, el torneo de tenis más antiguo del mundo y aún hoy uno de los más prestigiosos. Allí se fijaron el tamaño de la pista y buena parte de las reglas que seguimos usando. En pocos años el tenis se extendió por Europa, Estados Unidos y Australia.

• Siglos XI-XII — Se practica el "jeu de paume" en Francia, antepasado del tenis.
• 1874 — Walter Clopton Wingfield patenta el lawn tennis en Inglaterra.
• 1877 — Se celebra el primer Campeonato de Wimbledon, el torneo más antiguo.
• 1913 — Se funda la Federación Internacional de Tenis (ILTF, hoy ITF).
• 1988 — El tenis vuelve a ser deporte olímpico de pleno derecho (Seúl).

Pronto nacieron los cuatro grandes torneos que hoy forman el Grand Slam: Wimbledon (1877), el US Open (1881), el Abierto de Francia o Roland Garros (1891) y el Abierto de Australia (1905). Para coordinar el tenis a nivel mundial, en 1913 se fundó en París la Federación Internacional de Lawn Tennis (ILTF), que más tarde pasó a llamarse simplemente ITF (Federación Internacional de Tenis).

El tenis cambió mucho a lo largo del siglo XX. En 1968 comenzó la llamada "era abierta" (Open), que permitió competir juntos a jugadores amateurs y profesionales. Las raquetas de madera dieron paso a las de metal, grafito y materiales compuestos, mucho más potentes. También se incorporó el tie-break para desempatar los sets y, ya en el siglo XXI, la tecnología de revisión electrónica (ojo de halcón) para decidir si la pelota entró o no.