Las pruebas del atletismo

El atletismo no es una sola prueba, sino una gran familia de disciplinas muy distintas entre sí. World Athletics las organiza en varios grandes grupos según el gesto que predomine: carreras (correr), saltos (saltar), lanzamientos (lanzar), la marcha y las pruebas combinadas, en las que un mismo atleta compite en varias disciplinas. Estos son los grupos y sus pruebas principales.

Carreras. Son las pruebas de correr. Se dividen en velocidad (100, 200 y 400 m), medio fondo (800 y 1500 m), fondo (5000 y 10 000 m, más el maratón de 42,195 km en ruta), vallas (110 m vallas en hombres, 100 m en mujeres, y 400 m vallas) y los relevos por equipos (4×100 y 4×400 m).

Saltos. Son las pruebas de saltar. El salto de longitud y el triple salto miden la distancia horizontal; el salto de altura y el salto con pértiga (o garrocha) miden la altura que el atleta consigue superar. Exigen mucha velocidad, potencia explosiva y técnica.

Lanzamientos. Son las pruebas de lanzar un objeto lo más lejos posible. Son cuatro: lanzamiento de peso (una bola pesada), disco, jabalina (una especie de lanza) y martillo (una bola atada a un cable con asa). Combinan fuerza, técnica y coordinación.

Marcha. La marcha atlética es una forma de andar rápido en la que el atleta debe mantener siempre un pie en contacto con el suelo (no puede correr). Las distancias de campeonato actuales son de 20 km y 35 km (esta última sustituyó a los tradicionales 50 km). Se disputa en ruta.

Pruebas combinadas. Un mismo atleta compite en varias disciplinas a lo largo de dos días, sumando puntos en cada una. El decatlón (masculino) reúne 10 pruebas de carreras, saltos y lanzamientos; el heptatlón (femenino) reúne 7 pruebas. Ganan los atletas más completos.

Muchas de estas pruebas se disputan en la pista del estadio (carreras, saltos, lanzamientos), mientras que otras se celebran en ruta, por calles y carreteras: es el caso del maratón y de la marcha. Por eso, en inglés al atletismo de pista y campo se le llama track and field ("pista y campo"): la pista para las carreras y el campo para saltos y lanzamientos.

Cada grupo de pruebas exige cualidades físicas distintas. La velocidad y los saltos requieren potencia explosiva; el fondo y la marcha, mucha resistencia; los lanzamientos, fuerza y técnica; y las pruebas combinadas, un poco de todo. Por eso los atletas suelen especializarse en un tipo de prueba, aunque los "combinados" destacan precisamente por dominar varias.