Qué es el atletismo

El atletismo es el conjunto de disciplinas deportivas que tienen como base los gestos naturales del ser humano: correr, saltar y lanzar. Es uno de los deportes más antiguos y fundamentales que existen, y como forma la columna vertebral del programa de los Juegos Olímpicos, se le conoce como "la reina de los deportes". No es un solo deporte, sino una gran familia de pruebas muy distintas entre sí.

El objetivo depende de cada prueba, pero se resume en medir el rendimiento físico: correr más rápido, saltar más alto o más lejos o lanzar más lejos. A diferencia de los deportes de balón, en el atletismo casi siempre se compite contra el cronómetro y la cinta métrica más que directamente contra el rival. Gana quien registra la mejor marca: el menor tiempo, la mayor distancia o la mayor altura.

El atletismo se practica en un estadio con una pista ovalada (habitualmente de 400 metros) para las carreras, y zonas interiores y adyacentes para los saltos y lanzamientos. Algunas pruebas, como el maratón o la marcha, se disputan en ruta (por calles y carreteras). Las competiciones se organizan por pruebas individuales, aunque también hay relevos por equipos y pruebas combinadas donde un mismo atleta compite en varias disciplinas.

• Reúne disciplinas de correr, saltar y lanzar; es la base de los Juegos Olímpicos.
• Se compite sobre todo contra el cronómetro y la cinta métrica, no cuerpo a cuerpo.
• Se practica en un estadio con pista de 400 m, y algunas pruebas en ruta (maratón, marcha).
• Hay pruebas individuales, relevos por equipos y pruebas combinadas.
• Necesita poco material para empezar: correr y saltar están al alcance de cualquiera.

Las pruebas del atletismo se agrupan en grandes bloques: las carreras (de velocidad, medio fondo, fondo, con vallas y de relevos), los saltos (longitud, triple, altura y pértiga), los lanzamientos (peso, disco, jabalina y martillo), la marcha y las pruebas combinadas (decatlón y heptatlón). Cada grupo exige cualidades muy distintas: potencia explosiva, resistencia, técnica o una combinación de todas.

El atletismo es un deporte universal y accesible: correr, saltar y lanzar son movimientos naturales que casi cualquier persona puede practicar sin apenas material. Por eso está tan presente en la educación física escolar y es la base del entrenamiento de muchos otros deportes. En competición, es una de las grandes atracciones de los Juegos Olímpicos y de los Campeonatos del Mundo.