Historia del sóftbol

El sóftbol tiene un origen bien documentado. Lo inventó George Hancock, un reportero de Chicago, en 1887, como una versión bajo techo (indoor) del béisbol. El primer juego se disputó el Día de Acción de Gracias de 1887, en el Farragut Boat Club de Chicago: la historia cuenta que, celebrando el resultado de un partido de fútbol americano universitario, alguien lanzó un guante de boxeo y otro lo bateó con un palo, y de ahí surgió la idea de un béisbol de interior.

Hancock redactó unas reglas especiales para aquel "béisbol de interior" y el juego se popularizó. Con el tiempo salió al aire libre y fue adoptando su forma actual, con una pelota más grande, un campo más pequeño y el lanzamiento por debajo del brazo. Recibió varios nombres a lo largo de los años hasta que se impuso el de softball. Se extendió por Estados Unidos y de ahí al resto de América y del mundo.

El sóftbol se consolidó como deporte de competición, sobre todo en su modalidad rápida y en categoría femenina. Fue deporte olímpico femenino desde Atlanta 1996 hasta Pekín 2008, regresó al programa en Tokio 2020 y está confirmado para Los Ángeles 2028. Su organismo rector mundial es la WBSC (Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol), que reúne el béisbol y el sóftbol bajo una misma federación.

• 1887 — George Hancock inventa el sóftbol en Chicago como béisbol bajo techo.
• Primeras décadas del s. XX — El juego sale al aire libre y adopta su forma actual.
• 1996 — Debuta como deporte olímpico femenino en Atlanta.
• 2008 — Última edición olímpica antes de una pausa (Pekín).
• 2020 y 2028 — Regresa a los Juegos en Tokio y está confirmado para Los Ángeles.

La historia del sóftbol está ligada a la del béisbol desde su mismo nacimiento: fue concebido como una forma de jugar al béisbol en interiores y espacios reducidos. Con el tiempo desarrolló su propia identidad —pelota grande, lanzamiento por debajo del brazo, siete entradas— pero mantuvo la esencia: batear y correr las bases. Por eso hoy ambos deportes comparten federación mundial, la WBSC.

Hoy el sóftbol se practica en todo el mundo, con especial arraigo en América. Es muy popular en el ámbito escolar y universitario, y su modalidad femenina de competición tiene un gran seguimiento. Su regreso a los Juegos Olímpicos ha vuelto a impulsar el deporte y a atraer a nuevas generaciones de jugadoras y jugadores.