Qué es el sóftbol

El sóftbol (del inglés softball) es un deporte de equipo de bate y pelota, muy parecido al béisbol y derivado de él. Dos equipos se turnan para batear y defender: el equipo al bate intenta golpear la pelota y recorrer las bases para anotar carreras, mientras el equipo a la defensiva intenta eliminarlo. Sus grandes diferencias con el béisbol son que la pelota es más grande, el campo más pequeño, el lanzamiento se hace por debajo del brazo y los partidos duran siete entradas en vez de nueve.

El objetivo es anotar más carreras que el rival. Un jugador anota una carrera cuando, tras batear, logra recorrer las cuatro bases (primera, segunda, tercera y home) y regresar al punto de partida. El equipo a la defensiva intenta impedirlo consiguiendo outs (eliminaciones). Cuando la defensa logra tres outs, los equipos intercambian sus papeles. Gana quien más carreras suma al cabo de las siete entradas.

Existen dos grandes modalidades. El sóftbol rápido (fastpitch) es el de competición y el que se juega en los Juegos Olímpicos: el lanzamiento es veloz y muy técnico. El sóftbol lento (slowpitch) es más recreativo: la pelota se lanza con un arco lento y suele jugarse con diez jugadores en el campo en lugar de nueve. En ambos casos, la esencia —batear y correr las bases— es la misma.

• Es un deporte de bate y pelota, derivado del béisbol y muy parecido a él.
• Se juega con una pelota más grande y en un campo más pequeño que el béisbol.
• El lanzamiento se hace por debajo del brazo (underhand), no por encima.
• Los partidos duran siete entradas, no nueve.
• Tiene dos modalidades: rápido (fastpitch, el olímpico) y lento (slowpitch, recreativo).

A pesar de su nombre ("soft-ball", pelota blanda), la pelota del sóftbol no es blanda: es simplemente más grande que la del béisbol (unos 30 cm de circunferencia, frente a los 23 cm de la de béisbol). Ese mayor tamaño, junto con el campo más pequeño y el lanzamiento por debajo del brazo, cambia por completo el ritmo del juego respecto al béisbol.

El sóftbol es muy popular en América, tanto a nivel recreativo como de competición, y es especialmente conocido como disciplina femenina en los Juegos Olímpicos. Se practica en escuelas, ligas y torneos de todo el mundo. Al necesitar menos espacio que el béisbol y tener un lanzamiento más accesible, es un deporte estupendo para iniciarse en los deportes de bate y pelota.