Qué es la velocidad

La velocidad es la capacidad de realizar acciones o movimientos en el menor tiempo posible. Es una de las cuatro capacidades condicionales y está muy relacionada con la fuerza (de hecho, la velocidad explosiva depende mucho de la fuerza). Ser rápido no es solo correr deprisa: también es reaccionar pronto a una señal o mover un brazo o una pierna a gran velocidad para golpear o lanzar.

Velocidad de reacción. Es la capacidad de responder lo más rápido posible a un estímulo (un sonido, una luz, el movimiento de un rival). Es el tiempo que pasa entre la señal y el inicio del movimiento. Es la velocidad del disparo de salida en los 100 metros o la del portero que reacciona a un penalti.

Velocidad de desplazamiento. Es la capacidad de recorrer una distancia en el menor tiempo posible. Es la velocidad "de correr" que todos imaginamos. Depende de la frecuencia de zancada (cuántos pasos das por segundo) y de su amplitud (cuánto avanzas en cada paso). Es la velocidad de un esprínter en los 100 metros lisos.

Velocidad gestual (o acíclica). Es la capacidad de realizar un gesto concreto con una parte del cuerpo a la máxima velocidad: un solo movimiento, no repetido. Es el remate de un jugador de voleibol, el golpe de raqueta en tenis, el disparo a portería o el gancho de un boxeador.

La velocidad depende de varios factores. Unos son hereditarios y difíciles de cambiar, como el tipo de fibras musculares: las personas con más fibras rápidas (de contracción veloz) tienen ventaja para la velocidad. Otros sí se entrenan: la técnica de carrera, la fuerza explosiva, la coordinación y la flexibilidad. Por eso la velocidad es, de las capacidades condicionales, la que menos se puede mejorar con entrenamiento: hay un componente genético grande, aunque siempre se progresa con técnica y potencia.

La velocidad se entrena con esfuerzos máximos, cortos y con descansos amplios, porque de lo que se trata es de moverse lo más rápido posible sin fatiga acumulada. Se usan sprints de pocos metros, ejercicios de reacción a señales, "skipping" y técnica de carrera, y trabajo de fuerza explosiva (saltos). Es fundamental hacerlo bien descansado y tras un buen calentamiento, ya que el trabajo de velocidad tiene un riesgo alto de lesiones musculares.

La velocidad es decisiva en el atletismo de velocidad (100, 200, 400 metros), pero también en deportes de equipo: un delantero de fútbol que se escapa de la defensa, un base de baloncesto en un contraataque o un jugador de tenis o pádel que llega a una bola imposible. La velocidad de reacción es clave para los porteros y para los deportes de combate como el boxeo o el karate.